Вася Шумков – молодой и неприметный чиновник в каком-то департаменте в Петербурге. Он вышел из бедной семьи, к тому же еще и кривобок, поэтому считает себя хуже других. Но начальник обратил на него благосклонное внимание, близкий друг всячески помогает ему, а добрая девушка Лиза дала согласие выйти за него замуж.

Но чувствительная натура Васи, ничего до тех пор не имевшего, никак не может справиться со свалившимся на него счастьем. Беспокойство его достигает немыслимых пределов, работа, порученная начальником, валится у него из рук. Его мучает чувство вины, оттого что он не сможет закончить задание в срок. Вася считает, что не заслужил такого счастья, совершенно теряется и, в конце концов, сходит с ума.