Mafiyanın nə demək olduğunu hamı bilsə də, onun işinin mahiyyətini çoxları dərk etmir. Bəziləri onun mövcudluğunu, hətta inkar da edir, onu mif, əfsanə, jurnalist uydurması adlandırırlar.

Mafiyanın ilkin gəliri milyadrlarla ölçülür və liderlər fəaliyyətlərini davam etdirmək üçün bu sərvətin bir hissəsini güc sturukturlarına rüşvət vermək, cinayətlərini gizlətmək, lazım olan adamları qruplara cəlb etmək, şahidləri satın almaq və s. sərf edirlər.

Mafiyanın birliyi və gücü onun hər bir üzvünün başçılarına və ailənin ciddi qayda-qanunlarına – bu omerta (susma) və vendettadır (tabe olmayan ölməlidir) – şərtsiz tabe olması nəticəsində təmin olunur.